本报记者 王茜

　　在我国的传统节日中，除夕前的腊月二十三或二十四被称为“小年”，也称“交年节”、“灶神节”、“祭灶节”等。传统习俗中我国南方大多数地区以腊月二十四为“小年”，北方大多数地区则以腊月二十三为“小年”。在汉中，人们习惯将每年腊月二十三定为“小年”，这一天也通常被视为是忙年的开始，意味着人们开始准备年货、扫尘、祭灶等，准备干干净净、喜喜庆庆过个好年，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。

　　小年的由来

　　在传统习俗中，小年又被称为祭灶节，祭灶为古代五祭之一，流传已久。民间流传灶王爷原是天上一颗星宿，因触犯天条被贬到人间当了“东厨司命主”，专门负责监管人们的言谈行为。每年腊月二十三灶王爷要回天庭禀报一次人间的善恶情况。
　　在我国历代关于灶王爷的传说很多，例如《淮南子》中：“黄帝作灶，死为灶神。”在魏晋以后出现的灶神都有名有姓。隋杜台卿《玉烛宝典》引《灶神》称：“灶神，姓苏，名吉利，妇名搏颊。”唐李贤注引《杂五行书》称：“灶神名禅，字子郭。”清代的《敬灶全书》又云：“灶神姓张名单……”灶神到底是谁，莫衷一是。无论灶神到底姓甚名谁，灶神受一家香火，保一家平安，察一家善恶，奏一家功过的使命始终未变。

　　小年中的传统习俗

　　我国幅员辽阔，各地风俗有很大的差异，虽然南北各地风俗不同，但在小年这一天都会有祭灶、扫尘土、吃灶糖、洗浴、剪窗花等习俗。
　　小年祭灶，源于古人拜火习俗，已有几千年历史了，灶神信仰是我国民间百姓对“衣食有余”梦想追求的反映。在这一天人们不仅会在灶王像前的桌案上供放糖瓜、糕点等，也会把旧的灶神画像换下来，贴上家家户户“请”回来的一帧新灶王像。
　　小年这一天，还是扫尘的日子。过小年意味着离春节不远了，小年这一天人们通常会彻底打扫室内卫生，俗称为扫尘。而扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥，为迎接新年做好充分准备。
　　小年有吃灶糖的习俗。灶糖起初为祭灶、辞灶时的供品，主要原料是麦芽糖，还有一种是江米磨粉加饴糖所制。因灶糖多做成圆形，似瓜，中空，所以也称“糖瓜”。灶糖的粘性特别大，入口粘牙，故又称“胶牙糖”。人们认为灶糖富有粘性，用糖祀灶可以粘住灶王爷的嘴，使他上天后无法说人的坏话和过错；又因为其味甜，灶王爷吃糖后嘴甜，就会多说好话。
　　小年剪窗花为迎接新年做准备。人们把从小年开始到除夕这段时间叫做“迎春日”，而剪窗花是在迎接新年过程中最盛行的民俗活动之一。
　　小年洗浴也是非常重要的习俗。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。在这一天，大人、小孩都要洗浴、理发，不留一点污秽，以此迎接新年的到来。

　　迎接新年的序曲

　　在古时候，小年也叫“交年节”，意为立春前后，年节之交。小年通常被视为忙年的开始，在这一天人们通常也会像过大年一样阖家团聚、家庭宴饮、燃放鞭炮，只是不出门拜贺。
　　在民间有歌谣流传：“二十三，打发灶爷上了天；二十四，扫房子；二十五，蒸团子；二十六，去割肉；二十七，擦祭器；二十八，把面发；二十九，洗手脚；三十天，贴上门神和对联。”一首歌谣将迎接新春佳节的序幕安排的明明白白，也提醒着人们为过春节需要做的各项准备。