樊义强

　　话说西乡县城，樱桃沟雨水下泻，又南临牧马河，县城是经常遭遇水患。据记载，明成化弘治四年（1491）秋，大雨成灾，西关的街道竟可以划船前行了。清道光十四年（1834），知县胡廷瑞下功夫修筑河堤后，水患才从根本上得到治理。这个历时多半年的工程告竣后，自然是要留点纪念的。于是，在河堤西段，现在的金牛小学旁，造一小亭，并冶铸一安卧的铁牛，以示镇水。据说，自此，河水再没有漫溢、倒灌城内。
　　在西乡，有关铁牛的传说妇孺皆知：有说，某次铁牛“活”过来，化身水牛，饥饿难耐，偷食地主家麦苗，被家丁追打，慌乱中一只耳朵被打掉。细看，如今的铁牛确实一只耳朵断缺了。还有说，胡知县在铁牛铸成后称重，判断冶铸铁牛的匠人贪污铁器。胡知县明察秋毫，是西乡人眼里公正廉明的好官，他们相信这位知县大人就是“善政”的化身。
　　事实上，这位胡知县在西乡任上的确是政声斐然。
　　胡廷瑞，字蕴山，安徽黟县人，贡生。清道光十四年（1834年），到任西乡。胡知县到西乡后，多次巡察县城的河防，下决心要从根本上解决西乡县城的水患问题。他改变筑堤方式，发现前任修筑河堤都是把石头砌筑在竹子围栏的空间里，遇大水，一下子就被冲毁。他采用了康熙年间河堤修筑专家、官员靳文襄的修筑方法，用灰土夯筑，据说是从牧马河青龙段采挖淤泥，还加入了一定比例的糯米。砌筑河堤期间，他朝夕督导在砌筑现场。这段从道光十四年冬天开始砌筑翌年五月完工的河堤，长290余丈。他还亲自用铁棍扎试，当然，坚不可摧；还往堤上注水，发现好几日都不漏水。那年夏天，新修筑成的河堤抵挡住了大水。老百姓甚至哭着说：“没有胡知县的话，我们都喂鱼了！”他还下大功夫治理县城北边的水患。胡知县调任后，老百姓称赞他是“胡青天”，还立下“德政”“去恩”两块石碑，在大王庙后殿供奉他的牌位祭拜他。
　　铁牛也有惊心动魄的遭遇。2001年8月初的深夜，住在铁牛近旁的居民起夜时，被一阵嘈杂声惊扰。莫非是有人要盗走铁牛？起夜的妇人叫醒家人，拿上手电筒往铁牛近旁赶。一大伙人正撬的撬，抬的抬，已经将铁牛搬离了底座。见有人发现，这伙盗“牛”贼自然是撂下工具，落荒而逃了。翌日，附近居民自发捐款，找来匠人加固了底座，铁牛这下是要牢牢地“卧”在河堤上了。
　　如今，这段河堤早已失去防洪功能，但残存的这段河堤及铁牛，使人常常追忆起这座小城的防洪变迁史。