宋晓轩

　　“学而优则仕”“学成文武艺，货与帝王家”，尊师重教理念是全社会的普遍认识。“以教化为先，政平讼理”，也成为各级官府的第一要务。清乾隆二十九年（1764）12月设留坝厅，1913年改厅为县。留河，即留坝河，也称北栈河、青羊河或紫柏河。
　　留坝的办学兴教历程“饱经曲折”，以前属“走读”，学子们在汉中府、褒城县、凤州等地“寄学”，本地子女接受文化教育竟成为一种“奢望”和“颇烦事”。清乾隆元年（1736）二月初五，留侯祠设留河书院；嘉庆二十年（1815），任同知的顺天宛平（今北京宛平县）人吕朝选在南关首设义学（民间私塾）；道光五年（1825），任同知的江西省万载县人唐锡铎大力办学，至道光十二年（1832）的短短七年间，境内已经有书院1所、义学7所。其中留河书院为最高学府，其他义学分布于枣木栏、庙台子、连云寺、太白河、江口等地。教师的“修脯（薪资）”，除留河书院的由厅署解决外，义学塾师的则由民间捐助。期间也不乏增生、廪生、贡生的无偿助教。《留坝乡土志》云：“至是入学者多于凤县”。
　　留河书院历经三次建设：第一次由唐锡铎，选址在厅城旧址的文庙（今留坝中学），但“院墙土性加沙，屡被山水冲刷，浸啮城根，数年辄圮”，又遇当时的社会动荡和朝廷官僚腐败，书院渐渐没落，其他义学也陆续关停。光绪元年（1875）改留河书院为紫柏书院。光绪三十年（1904），废科举，将紫柏书院改为高等小学堂。第二次是民国三十一年（1942）11月7日，留侯祠住持马含真在小学堂的基础上，创建了私立初级中学（后改名为留河中学），一切费用由留侯祠承担。第三次是1952年9月1日，县人民政府正式接管了留河中学，1953年9月25日又迁址到县城，在原文庙旧址上新建，并更名为留坝中学。
　　留河书院的建立，实现了教育的本土化，还培养出了“江氏三良”（江宗元、江宗利、江宗弼），以及第一个留学生党积龄等大批人才。