王欣星

　　接下来的内容，会根据所到之处灵活改变，如果到河东店镇表演，那么就会唱：“河东店呀嘛好地呀方呀，男女老少都呀嘛都勤劳呀，新房呀嘛好盖起一大片，猪羊鸡鸭都呀嘛都满圈呀。”
　　总之，多说好话，让请社火队的地方主家高兴，船老大和船姑娘两个人也能把一台彩莲船表演拿下来。
　　若人手充足、角色多样，去的地方又是人口密集的乡镇码头，社火队就组织精兵强将，船老大选演技最好、嗓门最洪亮、个头也是最高大的；船姑娘也要选最漂亮的，身材高挑，清秀水灵，唱腔也好听的；再选六至八个手提莲筐的采莲女帮船，一色的少女打扮，上穿红衣，下着绿裙，腰系彩带，花枝招展，在船两边伴舞。船尾通常还要加两个丑角，一个是戴着大头面具的笑和尚，一个是名为“摆艄婆子”的老媒婆，两耳坠以大红辣椒装饰，手持大蒲扇和长杆旱烟袋，在船左右摇摆嬉戏，以丑引人，以丑逗乐。
　　先出场的老艄公一手拿竹篙，一手牵引彩船，一声拖长尾声的“噢呵呵喂——开船了”，在那带着川腔鄂味的吆喝声中，一身艳丽梳妆、头插大朵莲花的姑娘应声上场，熟练地跨步抬腿，一手拿手帕，一手扶船栏，如坐船姿势，由四位或八位伴舞姑娘簇拥着出场。接着船姑娘要亮一嗓子，伴着清脆的一声“来啰——喂”，整台表演就开始了。“哟咿儿哟——喂，驾起船儿水上漂，划起桨来浪花高。歌声伴着船儿去，真似江上把船摇。”老艄公唱：“哎——巴山那个高来呀汉水宽——喽”，船姑娘唱：“哎——风和那个日暖天气呀好——哇，这时又有好新春呀，小妹驾船江中游呀。船儿好似离弦的箭呀，我们千里一日还呀。”
　　坐船姑娘时而脚尖着地，碎步走动，双手操纵船体，让其似随水波荡漾，微微颤动，行船状态十分逼真。时而翩翩起舞，时而唱，时而跑，或边唱边舞，那飘然如飞的舞姿，悠扬动听的唱腔，加上用特定步伐表演水上行船的一系列动作，紧紧吸引着观众，也呈现出浓郁的汉水流域风情。若扮演的是夫妻关系，艄公则唱：“小小船儿两头尖，小两口儿去拜年。你摇橹来我划船，汉江行船过险滩。夫妻齐心都出力，天大事儿也不难。”
　　若扮演的不是夫妻关系，则由撑篙人即兴创作。然后再与坐船的姑娘对唱，各显其能。同时，船头戴着大头面具的笑和尚，会绕着场子四周，与扮演摆艄婆子的老媒婆配合，耍滑稽动作，做各种鬼脸，逗观众发笑，其演出方式更加活泼，也往往是全场观者的焦点。
　　表演彩莲船所唱内容有自编的，也有流传下来的，都以民间爱情故事为多。有时老艄公还会穿插着唱诙谐打趣的山歌，把矛头指向摆艄婆子，引得全场哄然大笑。
　　小时候看彩莲船表演，最吸引我的就是美丽的船姑娘，认为那大概就是仙女了。加上船姑娘的动作行云流水，转圈、左右摇晃、前进后退，似乎都带着舞蹈的成分。那时不懂彩莲船的构造，就觉得船姑娘能那么轻盈快速地做出很多动作，实在是太神奇了！