周竞

“吉祥鸟”的传说

　　鸟类专家刘伯伯，给我讲了个“吉祥鸟”的故事：陕南有座华阳山，这是秦岭万山丛中的一颗明珠，物产丰富，风光秀美。1949年冬天，天空红鹤翱翔，一群又一群，赤颊，凤冠，长喙，雪羽，阳光之下，它们浑身闪耀着桃红、橘橙的金属般光泽。乡亲们把红鹤称为“吉祥鸟”。后来，不知什么原因，红鹤都飞走了。20世纪60年代初，在陕南秦岭中才又发现了两只，不久也消失了踪影。可是最近传来了好消息，红鹤就是朱鹮，这种已被国际上宣布的濒危鸟，又飞回了秦岭大山……
　　刘伯伯津津有味地向我介绍，秦岭深处的小小山村——姚家沟，如今已是名扬世界了。濒于绝迹的珍禽朱鹮，正在这里生儿育女，繁衍后代！他说，他很快就要到那儿去考察。我若是能跟着他去一趟姚家沟，该多好啊！想不到刘伯伯竟爽快地答应了我的请求，真让我高兴极了。

到姚家沟去

　　吉普车像一匹撒欢的马驹儿，出了汉中古城，顺着白杨夹道的公路飞奔。洋县县城一过，小车直插北方。刘伯伯指着前面一带远山说：“瞧见了吧！那就是秦岭，它西起甘肃，横贯陕西，东到河南，绵亘几百公里哩！这一段是很富裕的秦岭南坡，大熊猫保护区和朱鹮发现区都在这里……”是的，秦岭是座充满神秘色彩的大山。四月仲春，酉水河像一条银带，从群山中奔腾而出；近山玲珑葱郁，叠嶂吐翠；远山连绵嵯峨，像一扇青色的屏风，一抹轻云缠在它的腰部。
　　“秦岭美呐！”我叫出声来。刘伯伯衔着烟斗一直在沉思，听了我的喊声，他点了点头，带着深沉的感情说：“是啊！祖国的大秦岭很美。她不只是外表美，她怀里蕴藏着无尽的财富，更有让生物学专家们着迷的‘天然动物园’呐！”刘伯伯说秦岭中有近一千种动物，闻名世界的国宝大熊猫，以及金丝猴、金毛扭角羚，都是秦岭的特产，现在又发现了稀有珍禽朱鹮，怎叫人不感到自豪啊！
　　小吉普向北，在秦岭山路上行进着，走到大岔口，一个西拐，不一会儿车停下了。“到了吗？”我们问。
　　刘伯伯下了车，摇摇头说：“这是中途站八里关，离姚家沟还有三十几里路呢！”他风趣地一笑：“搞生物考察这一行，多和深山老林打交道，现代化的交通工具，只能帮我们一部分忙。现在呀，路窄了，车开不进去，只能靠两条腿喽。”
　　我们向司机道了谢，拄起木棍，从八里关徒步向北方走去……
　　八里关是秦岭山中一座小镇，形势险要，我们沿河谷走着。刘伯伯精神十足，他个儿高，肩膀宽，脚步踏得挺有劲儿。我踩着老专家的脚印儿，也觉得劲头儿大起来了：“刘伯伯，这段路怪平坦呢！”
　　刘伯伯眼里闪过一丝笑意，没有回答我的话，等走到一个叫大店的地方，我才明白刘伯伯的意思，因为平坦的路走完了，从这儿再往西，虽离姚家沟才十多里路，但多是悬崖陡壁，草高林深，人要从踩出来的羊肠小路上穿插而过。刘伯伯二十年前走过这条路，现在还记得很清楚。他熟练地边用木棍扫打，边带我走路。路旁，出溜溜、出溜溜地，不时窜出一条一条的蛇来。
　　走到半路，又碰到一座更高的悬崖，我们正准备攀登，身上的背包却叫两个青年夺去了……这是一对男女青年，男的叫小鲁，女的叫小黄，是县上派来的“先遣队”，早在悬崖边迎候我们啦！他们领着我和刘伯伯，爬上悬崖，又转过一个山包，突然，眼前豁然开朗，一条葱绿的大沟展现在我们面前，沟坡上散布着三三两两的山区农舍，原来我们的目的地——姚家沟到了！

小小的“鸟儿王国”

　　姚家沟海拔1356米。在沟东北，有一片茂密的阔叶林带，丛生着板栗、马桑、臭椿、野樱桃树。这些树的中间，又拔地而起，长着几十株高大的青，每棵都要两个人才能合抱围拢。由于地势向阳，环境幽静，形成了一个小小的“鸟儿王国”，栖息着数十种鸟儿。
　　走进青林，你就可以看到发冠卷尾鸟轻盈地飞上飞下，旋木鸟灵巧地在树干上旋来旋去……可以听到喜鹊喳喳报喜，山雀呀呀召唤，杜鹃和锯木鸟是唱歌的能手，而啄木鸟则为歌手们“梆梆”地打着节拍……这座青林就是朱鹮的营巢地，它的“家”就在第七号青树上，现在朱鹮已经产卵，正孵育着未来的小宝宝哩！
　　出了青林，刘伯伯让我们放轻脚步，免得惊动正在孵卵的朱鹮。小鲁和小黄领着我和刘伯伯绕林子爬上山坡，那儿有他俩搭好了的一号观察棚，它刚好跟青树上的朱鹮巢是一条水平线。
　　刘伯伯拍照，小鲁打开录音机，小黄摊开了记录本。这观察棚选择的位置好，能见度强，我把望远镜朝眼上一扣，镜头里就出现了精彩的场面。真有趣！我才知道朱鹮不是什么高明的建筑师，筑巢的本领还不如喜鹊呢！喜鹊巢像只小筐儿，朱鹮只会平铺树枝，简单得连个弧线都没有。可就是这只很普通的巢里，却卧着、立着两只朱鹮。我看清了，它们跟画报上的一样好看，朱红的脸颊，漂亮的戈矛状枕羽，红的嘴喙和脚杆……不同的是，画报上的羽毛雪似的白，可如今却是白中杂着浅灰……这是怎么回事呢？
　　刘伯伯说：“这就是朱鹮有趣的特殊生态和习性，它到了育雏繁殖期，白羽毛就变成灰白色的了。”“它还会变？”
　　“是啊！老朱鹮快到产卵时，它那张红脸颊就会分泌出色素来，用它涂羽毛，羽毛就变颜色啦！这叫繁殖羽。”“真有趣！”
　　有趣的事还多呢，两只老朱鹮在轮班孵卵呐！瞧，它们合作得多么好，卧在巢里的朱鹮飞走了，站在一边的朱鹮立刻补上去，这“换班”的一刹那间，我望见了它身下的四枚蛋，青青的，还撒着斑点儿，齐齐排在干草和羽毛上面。飞走的朱鹮吃饱了，立即飞回来“换班”，让另一只朱鹮飞走找食吃。
　　当朱鹮飞起的一瞬间，它变得特别美丽，从底往上看，阳光透过它的宽大翅膀，灰白色的翅羽，立刻反映出桃红、橘橙的金属光泽，翅儿轻轻扇动，从蓝天、青山之上掠过，分外鲜明瞩目，真像身着羽衣霓裳的仙女自天宫飘然而下……
　　观察棚设在灌木丛中，大伙儿悄悄地工作着。这活儿轻松吗？不，你看，牛虻叮在了刘伯伯的小腿上，可是刘伯伯不能去拍打，因为声音会惊扰了朱鹮，他只是用手轰一下，然后抹去叮出来的鲜血；一条菜花蛇爬过来了，它有擀面杖那么粗，我吓得要叫喊，小黄姐姐一把捂住了我的嘴，小鲁冲我笑笑，轻声说：“这是无毒蛇，别惹它，它一会儿自己就爬走了。”说完，他又专心致志地观察着朱鹮的活动规律，记下了它“哦呀”“呵呀”的叫声，记下了它“换班”的次数和时间……