张鸿雁

　　秦岭巍巍，汉水汤汤，三国烽烟，诉说不尽。在这片连接巴蜀与关中的战略要地上，曾有一位将领在此度过了他人生最为辉煌的十五年。公元219年，刘备在汉中称王后，一个出人意料的任命震惊了整个蜀汉：“先主乃拔延为督汉中镇远将军，领汉中太守，一军尽惊。”这一纸任命，将魏延推上了历史的前台，也开启了他人生最为精彩的篇章。

非常之任

　　汉中之于蜀汉，犹如咽喉之于躯体。曹操曾言：“汉中，益州咽喉，存亡之机会。”这片土地北接关中，南连巴蜀，东通荆襄，实乃兵家必争之地。刘备得汉中后，群臣皆以为镇守之任非张飞莫属。张飞“雄壮威猛，亚于关羽”，且与刘备有“桃园结义”之谊，似乎是最合适的人选。然而历史往往出人意料，刘备偏偏选择了当时尚属“新人”的魏延。
　　这一选择耐人寻味。细究之，实乃刘备深谋远虑之举。首先，魏延虽非元从，却是刘备的部曲将领，这种私人武装关系在乱世中往往比血缘更为可靠。其次，魏延“善养士卒，勇猛过人”，兼具统帅之才与战将之勇。最重要的是，刘备需要平衡各方势力：以诸葛亮为首的荆州集团、法正代表的益州集团，以及魏延所在的刘表旧部。提拔魏延，正是为了构建新的权力格局。
　　当刘备大会群臣，问魏延守汉中之策时，魏延豪言：“若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众至，请为大王吞之。”这番豪言壮语，既展现了其军事才能，更彰显了守土之志。一个“拒”字，一个“吞”字，道尽了防守的精髓——量敌而动，随机应变。

守土之功

　　魏延镇守汉中期间，展现出了非凡的军事才能。他在阳平关外修筑连营，构建纵深防御体系。这一布局后来被诸葛亮沿用，更在王平手中大放异彩——以数千之众挡住了曹爽十万大军。明代军事家戚继光曾言：“善守者，藏于九地之下。”魏延的防御思想，正暗合此道。
　　值得注意的是，在魏延镇守汉中的十五年间，曹魏始终未敢大举来犯。这固然与三国鼎立的整体形势有关，但也从侧面印证了魏延守御之固。清代史学家赵翼评价：“延在汉中，魏人不敢窥境者十余年。”此等功绩，实非寻常将领所能企及。
　　魏延的守备策略体现了他对汉中地理的深刻理解。汉中盆地四面环山，中有汉水贯穿，形成天然要塞。魏延充分利用这一地形，以秦岭为屏障，以汉水为天堑，构建了一套完整的防御体系。这种因地制宜的军事思想，即便放在整个三国时期也堪称独树一帜。

悲剧之源

　　然而，历史的吊诡之处在于，一个人的巅峰往往也是其衰落的开始。诸葛亮主政后，魏延逐渐失去了昔日的地位。北伐期间，虽然魏延提出了“子午谷奇谋”这一大胆战略，却始终未得重用。最终，在诸葛亮死后，魏延因与杨仪争权被马岱斩杀于汉中的石马坡虎头桥，头颅落地，身死族灭，落得个“反贼”的骂名。
　　细究魏延的悲剧，实有深层原因。其一，他与诸葛亮在战略思想上存在根本分歧。魏延主张奇袭，诸葛亮偏好稳进，这种军事理念的冲突难以调和。其二，魏延性格“矜高”，不善与人相处。其三，随着荆州集团的式微，作为刘表旧部的魏延也失去了政治依靠。
　　明代思想家李贽曾为魏延鸣不平：“延之才实过于云，而竟以叛诛，冤哉！”这一评价虽有过誉之嫌，却也道出了命运对于魏延的不公。他的悲剧，某种程度上是蜀汉政权内部权力斗争的牺牲品。

历史之思

　　回望魏延镇守汉中的岁月，不禁令人感慨万千。这十五年，既是他人生的巅峰，也是蜀汉政权最为稳固的时期。魏延的守御之才，确保了蜀汉北大门的安全，为诸葛亮日后北伐奠定了基础。
　　从更广阔的视角看，魏延的故事折射出三国时期人才使用的诸多问题。刘备敢于破格用人，体现了其非凡的胆识；而诸葛亮未能充分发挥魏延的才能，则暴露了其用人的局限。宋代司马光在《资治通鉴》中评价：“用人者，取其长而弃其短。”魏延的遭遇，恰恰反证了这一道理。
　　汉中的山水依旧，虎头桥上的明月依旧，当年的烽火早已消散，当年的石马早已不见踪影。如今，刻着“古虎头桥”四个醒目大字的石碑屹立在闹市，而魏延的成功与失败，辉煌与悲剧，还有几人去细细品味？