叶志俊

　　一个娃儿一拃高，肚子挺起叫火烧，这说的是略阳西路农户家里早晨烧罐罐茶的罐子。南边乐素河这一带的山民不仅烧罐罐茶，而且还用鼎锅炖肉。鼎锅就是吊锅，是悬在农家堂屋火焰头上的炊具，这种用生铁铸造的器皿在上世纪八十年代以前家家户户都有。那阵的山里人忙了就不烧锅灶了，干脆在火炉上挂上一口鼎锅，在里面做饭、煮肉、炖汤，炕馍。既烤了火，又做了一日三餐，非常省事。
　　鼎锅是生铁铸造的，经年被火熏烧，故所见皆为黑色。用鼎锅炖出的猪腿、排骨和猪头肉与锅里炖的味道迥异，口感也大相径庭。山里女人炖肉一般都选在晚上饭后操作，这阵空闲，可精心操作。说是隔夜炖出的肉嫩，汤鲜美，口感佳。
　　秋冬季节，天气渐冷，山里人都喜欢围着火炉，煨一壶烫烫的包谷酒，一边喝一边谝山板子。猪腿肉或其它肉类事先剁好、淘净、焯过水、打过沫子，放在火炉边饭桌上的器皿里。这时，女主人就洗净鼎锅，把它挂在火炉狗扯腿的吊钩上，让大火烧干里面的水分。然后倒进菜籽油或挖一勺猪油放进滚烫的鼎锅里，待到油冒青烟把肉坨倒进去不停地翻炒，直到肉在锅里炒得变了本色，然后放进大香、花椒、大蒜、红辣椒、草果、生姜之类的调料，再掺水大火煮炖。到筷子能扎破肉皮，就立即退火，让小火慢慢煮，接着就下进干豆角、干竹笋、干蘑菇、干蕨苔，还有山药、萝卜、土豆，让不息的疙瘩火经过一晚上的文火慢炖。第二天早晨，一鼎锅色香味俱全的炖肉就满屋子里飘香了。
　　饭前，女主人揭开鼎锅盖，鼎锅里立即溢出扑鼻的肉香、菜香、汤香，也勾起了一家人的馋欲。大人小孩都是一海碗，吃得满嘴流油。香啊！